Negli ultimi anni il modo in cui molti ragazzi vivono le relazioni è cambiato parecchio. Una parte importante della loro vita passa attraverso gli schermi: telefono, social network, chat, videogiochi online. Per molti adolescenti è semplicemente il loro ambiente quotidiano. È lì che parlano con gli amici, che raccontano pezzi della giornata, che costruiscono parti della propria identità.

Nonostante i dubbi di noi adulti, la dimensione digitale fa ormai parte della realtà in cui crescono. Sarebbe difficile immaginare il contrario. Il punto, semmai, è che a volte questo spazio diventa complicato da abitare. I confini tra vita online e vita offline possono diventare molto sottili, quasi sfumati. Alcuni ragazzi iniziano a passare sempre più tempo connessi. Faticano a staccarsi dal telefono, oppure vivono con molta intensità quello che succede sui social: i commenti, i like, le esclusioni, le opinioni degli altri. Tutto può assumere un peso enorme, anche episodi che a un adulto potrebbero sembrare piccoli o passeggeri.

Molti genitori si accorgono che qualcosa sta cambiando, ma non sempre è facile capire come muoversi. A volte la preoccupazione riguarda il tempo trascorso davanti allo schermo. Altre volte sono i contenuti che circolano online, o il modo in cui i ragazzi reagiscono a quello che succede lì dentro. In tante famiglie il tema del telefono diventa terreno di discussione: gli orari, le regole, i limiti. E non è raro che questi confronti diventino piuttosto accesi. Per i ragazzi, però, il mondo digitale non è solo una distrazione o un passatempo. È anche uno spazio sociale molto reale. È lì che cercano riconoscimento, appartenenza, conferme. In certi momenti può diventare quasi il luogo principale dove si gioca la propria immagine di sé.

Il problema nasce quando questo spazio diventa troppo centrale o troppo esposto. Alcuni adolescenti iniziano a vivere con molta ansia quello che succede online: la paura di essere esclusi da un gruppo, il bisogno di mostrarsi sempre all’altezza, il timore di essere giudicati o presi di mira. In alcuni casi possono comparire situazioni di cyberbullismo. Anche se non sempre si tratta di episodi eclatanti, più spesso sono commenti ripetuti, prese in giro pubbliche, messaggi offensivi che circolano nelle chat o nei gruppi. Il fatto che queste dinamiche avvengano online le rende particolari: non si fermano quando si esce da scuola, non restano in un luogo preciso. Possono continuare a circolare, essere viste da molte persone, restare lì nel tempo.

Quando un ragazzo si trova coinvolto in queste situazioni spesso fa fatica a parlarne. Può sentirsi in imbarazzo, oppure temere che gli adulti reagiscano togliendo il telefono o limitando l’accesso ai social. Così alcune esperienze restano chiuse dentro, senza trovare uno spazio dove poter essere raccontate con tranquillità. Anche per i genitori non è semplice capire cosa stia succedendo davvero. A volte si ha la sensazione di arrivare sempre un po’ tardi, oppure di non sapere bene come intervenire senza rischiare di peggiorare la situazione.

Nel lavoro psicologico, in questi casi, non ci si concentra soltanto sull’uso della tecnologia in sé. Piuttosto si prova a capire che posto occupa nella vita del ragazzo o della ragazza. Durante il percorso si cerca di creare uno spazio in cui i ragazzi possano parlare delle loro esperienze digitali senza sentirsi giudicati: le relazioni online, le dinamiche del gruppo, le situazioni che li hanno messi in difficoltà. Spesso, quando queste esperienze trovano finalmente parole, iniziano anche a diventare più comprensibili. Allo stesso tempo anche i genitori possono avere uno spazio per portare dubbi, domande, a volte anche la fatica che si prova nel cercare di accompagnare i figli dentro un mondo che cambia così velocemente.

Nel mio lavoro mi occupo anche di questi temi e faccio parte dell’Associazione Nazionale Di.Te. (Dipendenze Tecnologiche, Gioco d’Azzardo e Cyberbullismo). Si tratta di una realtà che riunisce professionisti impegnati nello studio, nella prevenzione e nel trattamento delle problematiche legate all’uso problematico delle tecnologie digitali, al gioco d’azzardo e alle forme di violenza online. L’associazione promuove attività di ricerca, formazione e progetti di sensibilizzazione, soprattutto rivolti alle famiglie e ai contesti educativi. Questo tipo di rete professionale permette anche di mantenere uno sguardo aggiornato su fenomeni che stanno evolvendo molto rapidamente. Le modalità con cui i ragazzi utilizzano internet, i videogiochi o i social cambiano nel giro di pochi anni, e comprenderle richiede un’attenzione continua.

L’obiettivo, in ogni caso, non è demonizzare la tecnologia ma consiste, invece, nell’aiutare ragazzi e famiglie a trovare un modo più consapevole di stare dentro questo mondo. Un modo che permetta di usarlo senza che diventi una fonte costante di pressione, isolamento o conflitto.